La valutazione e riabilitazione dei deficit cognitivi e le annesse implicazioni di tipo psicologico, affettivo e di personalità conseguenti a patologie a carico del sistema nervoso centrale.
Il livello delle funzioni cognitive superiori costituisce uno degli aspetti che più significativamente qualificano la qualità della vita di un individuo e dei suoi famigliari, ed i deficit a carattere patologico che investono tali funzioni vanno considerati come una delle forme più gravi e frequenti di handicap che interessano i cittadini delle società occidentali, ed in particolar modo la fascia più anziana della popolazione.

L’intervento diagnostico e riabilitativo della neuropsicologia risulta estremamente utile nel contenere gli effetti del decorso patologico, nel limitare le sofferenze che questo arreca a pazienti e famigliari, nel razionalizzare le risorse che le istituzioni investono nel trattamento e supporto dei soggetti coinvolti. 

Il ciclo di vita di un individuo può essere turbato e segnato indelebilmente da eventi morbosi che ne compromettono il funzionamento cognitivo ed emotivo.
Lesioni o disfunzioni cerebrali si pongono, infatti, come la causa di notevoli cambiamenti a partire da quelli maggiormente osservabili che si manifestano a livello comportamentale e che, insieme ai cambiamenti che definiscono lo status di salute, esitano in una compromissione del funzionamento globale della persona, che perde la propria autonomia sia in contesti sociali che familiari. Risulta, così, facilmente evincibile il drammatico impatto che un evento di questo tipo può avere nella vita di un individuo e della sua famiglia. Un impatto che sembra assumere una portata notevole tanto da richiedere la necessità di un intervento che diviene ancor più indispensabile se si pensa alle possibilità di recupero di questi pazienti.
Infatti, i protocolli riabilitativi dei deficit cognitivi ed emotivo-motivazionali si fondano proprio sulla plasticità cerebrale e sulla possibilità di sfruttare la cosiddetta riserva cognitiva. In maniera del tutto trasversale alla specificità del quadro patologico, le tecniche riabilitative sono finalizzate al potenziamento delle funzioni intellettive residue, al miglioramento della qualità di vita, alla riduzione della disabilità e al reinserimento sociale.

Il tasso di prevalenza di malattie cerebrovascolari in costante aumento unitamente ad un numero sempre più rilevante di sopravvissuti la cui vita risulta segnata dai compromettenti postumi dell’evento morboso sembrerebbero validare la necessità di un intervento in tal senso. Ampliando la visuale, vi sono altri dati che destano. Il progressivo incremento della popolazione anziana comporta un aumento della prevalenza dei pazienti affetti da demenza. In Italia, il numero totale dei pazienti con demenza è stimato in oltre un milione (di cui circa 600.000 con demenza di Alzheimer) e circa 3 milioni sono le persone, direttamente o indirettamente, coinvolte nell’assistenza dei loro cari. Ma se, da un lato, l’età si pone come il maggior fattore di rischio associato all’insorgenza della demenza dall’altro, la popolazione giovane sembrerebbe accusare il colpo dell’ incidenza di malattie croniche come la sclerosi multipla, che si manifesta soprattutto tra i giovani adulti e che nel 40%-65% dei casi comporta un interessamento cognitivo. Restando in tema di popolazione giovanile, non possiamo non annoverare i traumi cranico-encefalici anch’essi causa di disabilità cognitiva che tramuta la qualità di vita del paziente, (il più delle volte di sesso maschile), invalidandone il funzionamento globale.

La validità e l’efficacia di un intervento riabilitativo non può, però, prescindere da una altrettanto valida nonché accurata valutazione del danno attraverso l’esecuzione di un’adeguata e ragionata batteria di test neuropsicologici che diano indicazioni indispensabili sull’esistenza e sulla gravità dei deficit cognitivi e sulle aree cognitive compromesse. La fase valutativa e diagnostica assume particolare importanza poiché ha delle ovvie ripercussioni sulle scelte terapeutiche nonché riabilitative. Ma non solo: una fase di valutazione cognitiva può rivelarsi ancor più preziosa poiché si pone come un importante strumento in grado di coadiuvare e sostenere il processo diagnostico in psicopatologia.

La fenomenologia sintomatologica di alcuni quadri clinici sembra sovrapporsi a quella associata a disturbi neurocognitivi, richiedendo un’accurata diagnosi differenziale. Ad esempio, episodi di amnesia circa le proprie informazioni autobiografiche potrebbero essere un sintomo che si struttura sia all’interno di disturbi cognitivi piuttosto che affondare le sue radici all’interno di un disturbo dissociativo. O, ancora: un eloquio rapido unitamente a distraibilità e rapida successione di pensieri sembrano definire un quadro clinico caratterizzante oltre che la fase di ipomania anche un disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Pertanto, la valutazione cognitiva assume, quindi, particolare rilevanza anche nell’ambito psicopatologico ponendosi come un utile strumento per la risoluzione di dubbi clinici compromettenti la comprensione del comportamento problematico riportato dal paziente e, quindi, la sua risoluzione e trattamento